É uma doença com grande impacto social, sendo responsável pela diminuição, por vezes acentuada, da qualidade de vida dos doentes, devido ao grande número de complicações que pode originar. Algumas destas complicações podem ser evitadas ou atrasadas com um controlo metabólico adequado.

Uma das complicações com maior implicação social e pessoal é a Retinopatia diabética. É a principal causa de cegueira nos países desenvolvidos. Além desta doença, a diabetes contribui para outras patologias oculares como a catarata, o glaucoma neovascular, trombose ou embolia de vasos retinianos, sendo também a maior susceptibilidade a infecções.

O acompanhamento regular dos doentes diabéticos pelo oftalmologista é fundamental desde o início, uma vez que a retinopatia diabética nos estádios iniciais não dá sintomas. Nos estádios mais avançados poderá ser necessário tratamento com Laser ou com injecções, que possibilitam a manutenção da visão.